船緩緩開動, 駛離了水港。

公子一直站在岸上, 看著這裏，沒有走也沒有揮手，不知在想著什麽。

我從船舷走到船尾，直到他的身影再也望不到，才終於將眼睛移開。

這船上, 共有二十幾人。

其中八人是舟師舵者水手, 五人是裴煥和手下, 其他人都是公子派給我的護衛，由程亮統領。

我跟他說過，我不需要護衛, 人太多反而礙手礙腳，不好行事。

但公子認真地看著我，說，你是公主, 哪個公主出門時沒有十幾隨從, 何況還是出遠門？

我一想, 十分有道理, 於是欣然應允。

揚州的航道依舊繁忙, 可見百姓對昨日那差點打起來的大戰一無所知，忙忙碌碌, 度日如舊。

我發現裴煥的人帶著一籠鴿子，頗是寶貝，將鴿籠放在甲板上透氣餵食。一人正蹲在鴿籠面前, 嘴裏嘀嘀咕咕地跟它們說著話，往食槽上放飼料和水。

“這便是秦王的信鴿？”我走過去，問道。

那人擡起頭來，是一個圓臉的少年，大約十七八歲。

“正是。”他答道。

“你叫什麽名字？”我問。

他笑了笑：“小人符進。”

“這些信鴿都是你養的？”

“正是。”

我點了點頭，也蹲下來，將那些鴿子仔細端詳。只見這些鴿子長得甚好，一個個毛色油亮，精神抖擻。

“你一直跟著裴將軍麽？”我問。

“正是。”

“從秦國一路跟來了揚州？”

“嗯。”

我了然，饒有興趣，又問，“它們每日可飛多遠？”

符進道：“每日少說也能飛幾百裏，遠的可飛上千裏。”

我說：“它們識得路麽？能從揚州飛到居庸城的□□？”

“□□太遠，自是不能飛到。”符進道，“不過它們識得雒陽，可先飛到雒陽，那邊的人換了鴿子，再捎往□□。”

我想了想，道：“這些信鴿可有總管之人？”

“自然有。”符進道，“便是大王。”

我訝然：“所有消息，皆先由大王親自過目？”

“正是。”

老狐貍。

我心裏冷哼著，看著符進，笑了笑：“我看你年紀不大，想來養鴿子不久。”

“久了去了。”符進說著，頗有些自豪，“我家世代馴鴿，我從小就會。”

“哦？那可了不得！”我恭維道，“如此說來，你跟了秦王許久？”

“也不是。”符進顯然頗為受用，話也多了起來，“不過三年罷了。我家在長安給戲班裏的人養鴿子，近來年景不好，鴿子也不好賣，原本想著回南陽老家種地算了，有一日，秦王的人忽而找上門來，讓我們去給秦王養信鴿，衣食住處全包，還有月錢。我父親原本將信將疑，跟著去了上谷郡的居庸城，兩個月後他回來，將我們全家都帶了過去。”

我感嘆：“如此說來，秦王是個好人，這般大方。”

“正是！”符進笑道，“他可比別的王公貴人好多了，什麽架子也沒有，還說話和氣。”

“如此，確是不錯。”我亦笑。

秦王用信鴿傳信之事，早不是什麽秘聞。當年大長公主與他聯手倒龐後，便是由董貴嬪的兄長安鄉侯董祿用信鴿與他傳遞消息。秦王對天下之事耳聰目明，甚至將手伸到了江南，在豫章國和揚州埋下細作，操控伏波營，與他善用信鴿有莫大的關系。

裴煥說他在中途接到遼東的傳信，說秦王已臥病五日，這自然也只有用信鴿才能辦到。

當今天下，會用信鴿傳書的人其實不少，但能用到如此極致的人，只有秦王。

原因有二。

其一，在於財力。如符進科研，信鴿飛一程，最遠可達千餘裏，而如揚州到遼東這般遙遠的路程，信鴿不可一次飛到。必是如郵路一般設下中轉之處，將鴿子換下，再用別的鴿子送往下一站。雖單線最多不過兩三站，但若要達到窺視天下的程度，必是如蜘蛛結網，驛站遍布，方可讓秦王坐鎮遼東而掌握全局。而要養這麽多的驛站，必是花費巨大，能承受得起的人，非富即貴，非一般人可比。

其二，在那些花得起錢的富貴人眼裏，飛鴿傳書乃是上不得臺面的雕蟲小技。從前在雒陽，有一次董貴嬪臥病，秦王用飛鴿傳書向她問安，還一度在貴人們中間傳為笑談。凡文雅高貴之士，對通信之事亦有講究，給什麽人寫信用什麽紙什麽墨都有學問在其中，連送信的使者登門時衣飾如何措辭如何，都關系到了臉面。而秦王一個堂堂宗室王給宮裏的母親問安，竟用鴿子代替專人，將問安的書信寫成紙條綁在鴿子腿上，簡直是聞所未聞的異端。

其實，在此事上，我十分羨慕秦王。

祖父曾說過，天底下的任何謀略，精髓皆在一個“知”字。所謂知己知彼百戰不殆，而“知”的要義，一在於廣，二在於通，三則在於快。三者缺一不可。

如當年在雒陽，我之所以能夠在大長公主等人中間周旋，面上看，是得益於祖父傳給我的本事，但其實這不過只占了三分。更為重要的是，我平日混跡仆婢之中，知道了諸多消息，可從中擇選，加以利用。若無這些積累，就算祖父給我上天入地的本事，我也全然不得頭緒。

而離開雒陽之後，我雖也在萬安館故技重施，但海鹽畢竟是個偏鄙之地，除了本之事，外面來的消息都轉手了幾道，不但早過了時，也不可靠。自從重新出來，我總能感覺到自己為之掣肘，總須花費許多精力應對未知之事。與此相較，秦王則往往走在了我的前頭，令我十分不快。

我又問符進：“秦王這般喜歡信鴿，也不知給他養鴿的人有多少？”

“多了去了。”符進道，“三年前開始，秦王便到處招募善養信鴿之人，如今少說也有……”

“符進。”這時，一個聲音傳來，將符進的話打斷。

我轉頭看去，是裴煥。

只見他神色嚴肅地走過來，看了看我，目光落在符進臉上：“莫擾夫人，將鴿籠搬到船頭去。”

符進忙答應一聲，站起來提起鴿籠匆匆走開了。

我一陣掃興，看向裴煥，沒好氣道：“符兄弟並未擾我，將軍何必將他趕走。”

裴煥道：“他年少不懂事，怕沖撞了夫人。夫人若想知道何事，在下亦可告知。”

他會告知才有鬼了。

我看著他一臉正色的模樣，知道他這般深得秦王信任的人，定然不好糊弄，也不再糾纏下去。

“將軍既隨身帶著信鴿，想來我去遼東之事，已經報知了秦王。”我說。

“正是。”裴煥道。

“將軍還不曾告知，秦王究竟如何染了疫。”

說到秦王的病情，裴煥的神色沈重了些。

“大王染病之時，在下正在秦國，不在居庸城。”裴煥道，“此事只有幾個重臣知曉。不過在下兩個月前已經聽聞了中原疫病之事，蔓延甚快，大王轄下靠近中原的數郡都有了疫情。範陽郡最重，上月之內，死者已達千餘。也就是在上月初，大王曾往範陽郡巡視，住過些時日。”

我頷首，看著他，笑了笑：“我上回見到將軍，還是桓都督與秦王結盟之時。不知那以後，將軍去了何處？”

裴煥道：“在下先隨大王回了居庸城，而後，回秦國駐防。”

我說：“想來這駐防，主要防的還是涼州，否則怎會這般巧合，聖上和沈都督才出了涼州就堪堪遇上了將軍？”

裴煥目光微動，隨即道：“夫人哪裏話。大王與桓都督乃一家，自不會防備。”

我和顏悅色：“將軍不必緊張，我這人就愛猜測，都是閑聊之言，莫放在心上。秦王染疫這般十萬火急之事，他不首先派人來找我，卻教將軍先堵沈都督和聖上，跟著他們周折一番，最後才到揚州來告知我實情，著實教人難解。若我恰好不在揚州，不知將軍又當如何？”

裴煥卻神色無改，道：“夫人和桓都督行蹤多變，實無跡可尋。前番我等聽聞了臨淮王之事，才知曉夫人和桓都督去了淮南，而後，又打聽不到了蹤跡。大王染疫之後，謝長史等人亦甚為著急，欲往各地搜尋夫人。大王說不必去別處，夫人定在揚州，故而令在下往揚州而來。”說著，他停了停，“至於堵沈都督和聖上，大王的信夫人也看了。大王交代過，唯有如此，夫人無後顧之憂，才會願意到遼東去。”

他說這番話的時候，態度頗為誠懇。

聽前面的時候，我甚是得意。當時我和公子一路變換容貌，時而乘舟時而乘車，就是為了不讓秦王的人來煩我。

但聽到後面，我忽而有一種被人看透的不快感。

“是麽，”我說，“秦王怎這般篤定我在揚州？”

“在下不知。”裴煥道，“待到了居庸城，夫人可親自問大王。”

這是自然，這種妖孽，留著也是禍害，如果不是用得著他，我希望他在我到居庸城之前咽氣。

不咽氣也可以。那疫病有時會留下些後遺癥，眼瞎毀容瘸腿半身不遂什麽的。

秦王可得個一兩樣，充實人生。

想到這裏，我不禁又開懷起來。

“自當如此。”我淡笑，涼涼道，“可惜少說也要半個月才到，真讓人心焦。”

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